Mikroökonomie – Grundlagen und aktuelle Entwicklungen

 Mikroökonomie – Grundlagen und aktuelle Entwicklungen

Die Mikroökonomie untersucht die wirtschaftlichen Entscheidungen einzelner Akteure – vor allem Haushalte und Unternehmen – sowie die Allokation knapper Ressourcen durch Märkte . Sie betrachtet etwa die Produktion und den Konsum von Gütern, Angebot und Nachfrage sowie Preisbildung auf Teilmärkten. Ihre zentrale Annahme ist, dass in jedem Markt das Marktgleichgewicht durch die Interaktion von Angebot und Nachfrage über den Preis entsteht . Anders als die Makroökonomie, die auf aggregierte Größen wie Gesamtproduktion oder Gesamtarbeitslosigkeit abstellt, analysiert die Mikroökonomie individuelle Entscheidungen und Marktmechanismen . Mikroökonomische Ergebnisse lassen sich nicht ohne Weiteres zu gesamtwirtschaftlichen Aussagen hochrechnen, weshalb eine klare Abgrenzung beider Teilgebiete wichtig ist . Zugleich kann Makroökonomie von mikroökonomischen Grundlagen profitieren (sog. Mikrofundierung ). Die Mikroökonomie widmet sich zudem dem Knappheitsproblem: Da Güter begrenzt sind, muss die Gesellschaft mittels Märkten oder Planung entscheiden, wer welche knappen Ressourcen erhält .

Angebot, Nachfrage und Preisbildung

In einem Markt bestimmen Angebot und Nachfrage die Menge und den Preis eines Gutes. Die Nachfragefunktion zeigt, wie viele Güter die Haushalte zu einem gegebenen Preis nachfragen (in der Regel sinkt die Nachfrage bei steigendem Preis). Die Angebotsfunktion beschreibt, wie viel die Produzenten zu einem bestimmten Preis verkaufen wollen (häufig steigt das Angebot bei steigendem Preis). In der Preistheorie der Mikroökonomie wird die Preisbildung als Ergebnis des Aufeinandertreffens von Angebot und Nachfrage untersucht . Dort, wo sich Angebots- und Nachfragekurve schneiden, entsteht das Marktgleichgewicht mit dem Gleichgewichtspreis und der Gleichgewichtsmenge, bei der Angebot und Nachfrage übereinstimmen .

Ein wichtiges Analysewerkzeug sind Elastizitäten, die messen, wie stark sich Angebot oder Nachfrage prozentual ändern, wenn sich der Preis oder andere Einflussgrößen verändern. Formal ist die Elastizität das Maß der relativen Änderung einer abhängigen Variable (z.B. der nachgefragten Menge) bei einer relativen Änderung einer unabhängigen Variable (z.B. des Preises) . Beispielsweise beschreibt die Preiselastizität der Nachfrage, um wieviel Prozent die nachgefragte Menge eines Gutes sinkt, wenn sein Preis um ein Prozent steigt . Eine hohe Elastizität (>1) bedeutet dabei, dass Konsumenten sehr empfindlich auf Preisänderungen reagieren, eine niedrige Elastizität (<1) signalisiert eine geringe Reaktion. Elastizitäten erlauben es, die Nachfrage- oder Angebotsreaktionen unabhängig von absoluten Größen zu vergleichen .

Haushalts- und Unternehmensverhalten

In der Mikroökonomie maximieren Haushalte ihren individuellen Nutzen, während Unternehmen ihren Gewinn maximieren (oder Kosten minimieren). Die Haushaltstheorie analysiert, wie ein Haushalt unter Budgetbeschränkung das optimale Konsumbündel wählt, das seinen Nutzen maximiert . Konkret haben Haushalte (bei rationalem Verhalten) bestimmte Präferenzen zwischen Gütern; sie ordnen den möglichen Warenkörben eine Nutzenzahl zu und wählen denjenigen Korb, der unter Einhaltung des Einkommens die höchste Befriedigung bringt . Das Ergebnis der Modellierung ist ein Haushaltsoptimum, bei dem Grenznutzen und Preise in bestimmter Weise zusammenhängen (Implikation: der Grenznutzen pro Geldeinheit aller gekauften Güter ist gleich).

Unter Produktions- und Kostentheorie versteht man die Untersuchung der Angebotsseite: Unternehmen setzen Inputs (Arbeit, Kapital) ein, um Output zu produzieren. Eine gegebene Produktionsfunktion stellt den Zusammenhang zwischen Inputfaktoren und dem erzeugten Output dar . Aus dieser kann man die Kostenfunktion ableiten, die angibt, wie die Gesamtkosten K(x) von der Produktionsmenge x abhängen . Wichtige Konzepte sind dabei die Grenzkosten (die zusätzlichen Kosten für die Produktion einer weiteren Einheit) und die Durchschnittskosten (Kosten pro Einheit bei gegebener Menge).

Unternehmen wählen den Output meist so, dass ihr Gewinn G maximal wird. Der Gewinn ist definiert als Erlös minus Kosten (G = R(x) - K(x)). Die Gewinnmaximierung erfolgt, wenn die Differenz zwischen Erlös und Kosten am größten ist . In der Praxis führt dies zu der bekannten Regel (Grenzregel): Im vollkommenen Wettbewerb etwa maximiert ein Preisnehmer-Unternehmen seinen Gewinn, indem es die Produktionsmenge so wählt, dass der Preis P gleich den Grenzkosten ist (da der Grenzerlös gleich dem Preis ist) . Anschaulich gilt also P = \text{MC}, weil \text{MR} = P und für Gewinnmaximierung Grenzkosten = Grenzerlös bedingen . Fehlt ein vollkommener Wettbewerb (z.B. in Monopol oder Oligopol), weichen die optimalen Bedingungen ab (oft gilt dann P > \text{MC}).

Marktformen und Wohlfahrt

Die Effizienz eines Marktes hängt von seiner Marktform ab. Bei vollkommener Konkurrenz (Polypol) gibt es viele Anbieter und Nachfrager, jedes Unternehmen ist Preisnehmer, und Güter sind homogen. In diesem Idealmodell führt der Wettbewerb zu einem Pareto-optimalen Ergebnis: Das Gleichgewicht entspricht dem Wohlfahrtsmaximum der Gesellschaft . Monopole (ein Anbieter ohne Konkurrenz) erzeugen hingegen Wohlfahrtsverluste: Ein Monopolist produziert weniger als die Mengen im Polypol und setzt den Preis höher, sodass Konsumenten- und Produzentenrente geringer ausfallen als im effizienten Wettbewerb . Dieses Ergebnis lässt sich als Deadweight Loss interpretieren – es entsteht ein Verlust an gesamtwirtschaftlicher Wohlfahrt, weil die gehandelte Menge unter der effizienten Menge des Polypols liegt .

In Oligopolen (wenige konkurrierende Firmen) sind die Unternehmen strategisch interdependent; die Möglichkeiten zur Preis- oder Mengenabsprache führen oft zu Ergebnissen zwischen vollständiger Konkurrenz und Monopol. Typische Oligopolmodelle (z.B. Cournot- oder Bertrand-Wettbewerb) zeigen, dass die produzierte Menge und der Preis zwischen den Extremen von Polypol und Monopol liegen. Monopolistische Konkurrenz ist ein Markt mit vielen Anbietern, die differenzierte (seltene, einzigartige) Produkte anbieten. Jedes Unternehmen hat einen gewissen Preissetzungsspielraum wie ein „kleiner Monopolist“, weil die Konsumenten Präferenzen für bestimmte Marken haben . Auf lange Sicht führt freier Markteintritt zu Nullgewinnen, doch dauerhaft bleibt der Preis über den Grenzkosten, was auch hier zu einem kleinen Effizienzverlust führt.

Zusammenfassend liefern Märkte mit unvollständigem Wettbewerb (Monopol, Oligopol, monopolistische Konkurrenz) Marktversagen bzw. Wohlfahrtsverluste im Vergleich zum vollkommenden Wettbewerb . Im Polypol ist die Wohlfahrt maximal – das erste Wohlfahrtstheorem besagt, dass das Ergebnis im vollkommenen Wettbewerb pareto-effizient ist . Monopolistische oder oligopolistische Strukturen führen dagegen zu Marktpreisen oberhalb der Grenzkosten und damit zu einer geringeren Menge, was einen Wohlfahrtsverlust begründet .

Externe Effekte, öffentliche Güter und Marktversagen

Externe Effekte liegen vor, wenn wirtschaftliche Handlungen eines Akteurs unvergütete Auswirkungen auf Dritte haben. Diese können positiv (Nutzen für andere) oder negativ (Schaden für andere) sein. Externe Effekte stören die Marktallokation: Da sie über den Marktpreis nicht berücksichtigt werden, führt das Märtergebnis von Angebot und Nachfrage nicht zur gesamtwirtschaftlichen Optimalallokation der Ressourcen . Wird z.B. ein negatives externes Gut (wie Umweltverschmutzung) produziert, übersteigen die sozialen Grenzkosten die privaten Grenzkosten. Das Resultat ist eine überhöhte Produktion und damit ein Effizienzverlust. Umgekehrt kommt es bei positiven externen Effekten zu einer Unterproduktion (sofern der Markt sich selbst überlässt) . Deshalb spricht man bei externen Effekten von Marktversagen: Das durch Angebot und Nachfrage erreichte Ergebnis weicht von der sozial optimalen Allokation ab . Ökonomisch wird daher oft eine Internalisierung gefordert (etwa über Steuern, Subventionen oder Handel mit Verschmutzungszertifikaten), um die Effekte im Preis abzubilden und so das Marktversagen zu korrigieren .

Öffentliche Güter stellen einen klassischen Sonderfall dar. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie nicht rivalisierend im Konsum sind (der Nutzen für den Einzelnen sinkt nicht, wenn viele sie nutzen) und nicht ausschließbar sind (niemand kann vom Konsum ausgeschlossen werden) . Beispiele sind Landesverteidigung oder saubere Luft. Da niemand effektiv einen Preis verlangen kann (Nutzung ist frei), bietet der Markt solche Güter nicht in ausreichender Menge an. Öffentliche Güter führen daher zu Marktversagen: Der Staat muss sie meist bereitstellen oder entsprechend fördern . Fehlt eine staatliche Intervention, sind sie typischerweise unterproduziert, weil sich Einzelne darauf verlassen, dass andere die Kosten übernehmen. Zusammen mit externen Effekten gelten öffentliche Güter als Hauptgründe, warum Marktpreise allein nicht alle gesellschaftlichen Bedürfnisse effizient decken können .

Grundlagen der Spieltheorie in der Mikroökonomie

Die Spieltheorie modelliert Situationen strategischer Interdependenz, in denen mehrere Akteure gleichzeitig Entscheidungen treffen. Ein Spiel besteht aus einer Entscheidungssituation mit mehreren Beteiligten, deren Ergebnis nicht nur vom eigenen Handeln, sondern auch vom Handeln der anderen abhängt . Anders als in der Einzelentscheidungs-Theorie beeinflusst also jeder Akteur durch sein Verhalten die Anreize und Ergebnisse der anderen. In der nicht-kooperativen Spieltheorie geht man davon aus, dass verbindliche Absprachen (Verträge) nicht möglich sind; die Spieler verhalten sich ausschließlich nach ihrem Eigeninteresse.

Ein zentrales Konzept ist das Nash-Gleichgewicht. Ein Strategienprofil ist dann Nash-gleichgewichtig, wenn kein Spieler sich durch einseitiges Abweichen (bei den Strategien der anderen unverändert) besser stellen kann . In anderen Worten: Keiner der Spieler kann durch Wechsel seiner Strategie seinen Nutzen steigern, solange alle anderen festhalten. Dieser Lösungsbegriff erlaubt es, das Ergebnis strategischer Interaktion zu bestimmen. In der Mikroökonomie findet die Spieltheorie vor allem Anwendung bei Oligopolen (Cournot-, Bertrand-Modelle), Auktionen, Markteintritts-/Austritts-Spielen und in Koordinations- und Vertragsproblemen. Beispielsweise modelliert das Cournot-Oligopol, wie sich wenige Firmen bei mengenbasierter Konkurrenz verhalten, und berechnet deren Nash-Gleichgewichtsmengen. Mehrseitige Auktionen und Kartellverhandlungen werden ebenfalls spieltheoretisch analysiert.

Neben nicht-kooperativen Spielen gibt es auch die Kooperative Spieltheorie, die bindende Vereinbarungen und Verhandlungen zwischen Parteien erlaubt. Hier liegen andere Lösungskonzepte (Kern, Shapley-Wert etc.) im Mittelpunkt. Beide Zweige – kooperativ und nicht-kooperativ – liefern heute wertvolle Erkenntnisse, insbesondere in Kombination mit der experimentellen und verhaltensorientierten Wirtschaftsforschung. Insgesamt „sind Spieltheorie, experimentelle Ökonomie und Verhaltensökonomie heute wichtige Komplemente für die mikroökonomische Modellbildung“, weil sie Benchmarks und Einsichten für komplexe Marktphänomene liefern .

Informationsökonomik und Prinzipal-Agent-Problem

Die Informationsökonomik untersucht, wie asymmetrische Informationen zu Ineffizienzen führen. Asymmetrische Information liegt vor, wenn die Vertragsparteien unterschiedlich gut informiert sind (z.B. der Verkäufer kennt die Qualität seines Angebots besser als der Käufer) . Typische Probleme sind Adverse Selektion und Moral Hazard. Bei der adversen Selektion sind verborgene Eigenschaften der Akteure vor Vertragsabschluss relevant: Schlechte Risiken drängen gute oft aus dem Markt (wie im Gebrauchtwagenmarkt von Akerlof) . Beim Moral Hazard beobachtet der Prinzipal (Auftraggeber) nach Vertragsschluss nicht alle Handlungen des Agenten (Auftragnehmer) – dadurch kann der Agent nachlässiger oder opportunistischer handeln . Diese Informationsasymmetrien sind selbst Marktversagen, weil sie zu suboptimalen Verträgen oder gar fehlenden Verträgen führen können.

Eng verwandt ist das Prinzipal-Agent-Problem. Hier hat der Auftragnehmer (Agent) andere Zielsetzungen oder Information als der Auftraggeber (Prinzipal) . Beide verfolgen unterschiedliche Ziele und sind ungleich informiert (häufig hat der Agent einen Wissensvorsprung). In modernen Unternehmen findet sich dieses Problem z.B. zwischen Eigentümern und Managern, zwischen Versicherern und Versicherungsnehmern oder zwischen Gläubigern und Kreditnehmern. Der Agent kann nach Vertragsabschluss riskantere Maßnahmen ergreifen (Moral Hazard) oder dem Prinzipal unerwünschte Typen (Adverse Selection) anbieten . Ökonomische Lösungen nutzen Anreizkontrakte, Monitoring oder Signaling/Screening-Mechanismen, um die Interessen anzugleichen und die Effizienz zu verbessern.

Aktuelle Entwicklungen und Trends

In den letzten Jahrzehnten haben sich in der Mikroökonomie neue Forschungsrichtungen etabliert. Ein wichtiger Trend ist die Experimentelle Ökonomie: Hier werden Hypothesen der Mikrotheorie in Labor- oder Feldexperimenten überprüft. Durch Experimente lässt sich menschliches Entscheidungsverhalten direkt beobachten und die Gültigkeit von theoretischen Annahmen (z.B. vollständige Rationalität) testen. Eng damit verbunden ist die Verhaltensökonomik („Behavioral Economics“). Diese integriert psychologische Befunde: Studien zeigen wiederholt, dass Menschen systematisch von der rationalen Nutzenmaximierung abweichen, etwa aufgrund von Fairnessvorstellungen, Verlustaversion, Mental Accounting oder beschränkter Rationalität . Verhaltensökonomische Modelle modifizieren daher das Nutzenkonzept (z.B. Referenzpunkt-Nutzen, Prospect-Theorie von Kahneman/Tversky) und erklären so für anomales Konsum- und Investitionsverhalten. Nobelpreise für Kahneman (2002) und Thaler (2017) würdigen diesen Einfluss auf die ökonomische Theorie.

Ein weiterer Schwerpunkt sind digitale Märkte und Netzwerkökonomie. Digitale Plattformen (z.B. Suchmaschinen, soziale Netzwerke, Online-Marktplätze) zeichnen sich durch Netzwerkeffekte aus: Der Nutzen eines Dienstes steigt mit der Zahl der Nutzer . „Winner-takes-all“-Phänomene und Netzwerkgüter entstehen: Bei direktem Netzwerkeffekt profitiert jeder Nutzer direkt von zusätzlichen Nutzern (Telefonnetz, soziale Plattform), bei indirektem Netzwerkeffekt steigt der Nutzen einer Gruppe mit der Anzahl der Nutzer einer anderen Gruppe (z.B. Online-Auktionen mit Käufern und Verkäufern) . Aufgrund dieser Feedback-Effekte zeigen digitale Märkte oft hohe Konzentration: Große Plattformen dominieren das Feld, da sie bereits viele Nutzer haben und wegen sinkender Grenzkosten für neue Nutzer (nahe Null) ihren Vorsprung weiter ausbauen .

Abbildung: Netzwerkeffekt (schematische Darstellung: Oben wenige Teilnehmer, unten viele Teilnehmer mit viel größeren Nutzen durch Vernetzung)

In digitalen Märkten sind die Grenzkosten für zusätzliche Nutzer oder Datenanalysen oft sehr gering . Große Plattformen können so viele Dienste zu niedrigen (oder sogar null) Preisen anbieten und wachsen schnell (Metcalfe’sches Gesetz ). Dies stellt Regulierer und Wettbewerbspolitik vor neue Herausforderungen (z.B. für Datenschutz, Monopolkontrolle und Kartellrecht). Digitale Ökonomie umfasst daher auch die Analyse von zweiseitigen Märkten und Plattformmodelle.

Anwendungsbeispiele: Wettbewerbspolitik, Preisregulierung und Regulation

Mikroökonomische Erkenntnisse fließen auch in die Wirtschaftspolitik ein. In der Wettbewerbspolitik dienen sie zur Beurteilung von Fusionen, Kartellen und Markteintrittsbarrieren: Ist ein Anbieter marktbeherrschend, drohen Marktmachtmissbrauch und Wohlfahrtsverluste, was eingreifen erfordert. Besonders in der digitalen Wirtschaft wird das Kartellrecht angepasst (z.B. in der neuen Novelle des Gesetzes gegen Wettbewerbsbeschränkungen, um Plattform-Monopole zu adressieren). Auch in der Regulierung natürlicher Monopole (Energie, Verkehr) oder bei Preissetzung (z.B. Staatspreise bei knappen Ressourcen) sind mikroökonomische Modelle Grundlage der Politikberatung. Die Mikroökonomie liefert somit das Fundament, um Effekte politischer Maßnahmen quantitativ zu analysieren und volkswirtschaftliche Wohlfahrtfragen zu beantworten.

Literatur

• Wikipedia: Mikroökonomie, Artikel, Stand 2025 .
• Hillmann, A.: Einführung in die VWL, Mikroökonomie, Online-Kurs, Abschnitt Knappheit .
• Wikipedia: Elastizität (Wirtschaft), Definition und Beispiele .
• Wikipedia: Haushaltstheorie, Definition und Haushaltstheorie .
• Wikipedia: Produktionsfunktion, Definition .
• BWL-Lexikon (Gabler): Kostenfunktion, Definition .
• Wikipedia: Grenzerlös, Gewinnmaximierung im Polypol .
• Wikipedia: Ökonomische Wohlfahrt, Marktversagen und Effizienz .
• BPB-Lexikon: monopolistische Konkurrenz, Merkmale .
• Wikipedia: Externer Effekt, Marktversagen durch externe Effekte .
• Wikipedia: Öffentliches Gut, Merkmale und Marktergebnis .
• Wikipedia: Spieltheorie, Einführung in Spiele, Nash-Gleichgewicht .
• Weimann, J. (2015): Die Rolle von Verhaltensökonomik und experimenteller Forschung in Wirtschaftswissenschaft und Politikberatung (Journalartikel).
• Wikipedia: Asymmetrische Information, Adverse Selektion, Moral Hazard .
• Wikipedia: Prinzipal-Agent-Theorie, Informationsasymmetrie und Zielkonflikte .
• Umweltbundesamt (2022): Plattformökonomie – das Monopol als Geschäftsmodell, Online-Artikel .
• Schwalbe, U. (2015): Plattformen und Netzwerkeffekte (Stellungnahme, Hohenheim/Bundestag) .